El marcapasos es un invento médico que hoy en día asumimos como normal pero que ha tenido una enorme trascendencia para mejorar las vidas de pacientes con dolencias cardíacas.
Los primeros avances significativos surgieron en los años 30 del siglo pasado. Albert Hyman fue uno de los primeros cardiólogos en crear un marcapasos. Sin embargo recibió severas críticas por parte de la sociedad y sus propios colegas médicos que decían que su invento interfería con la lógica de la Naturaleza y que era como revivir a los muertos. De ahí que hasta después de la II Guerra Mundial no se produjera ningún avance significativo en su desarrollo.
Pero a partir de 1945 los avances fueron constantes y cada vez se producían mejores marcapasos.
Medtronic, la principal compañía del mundo en equipamiento médico de la actualidad, consiguió llegar a su actual prosperidad gracias a la invención delprimer marcapasos portátil en 1949. Porque antes de su invención no eran más que una modesta compañía de reparaciones de maquinaria médica.
El invento del transistor en 1956 daría un espaldarazo definitivo en el desarrollo del marcapasos. De gigantescos prototipos externos se pasó a aparatos de tamaño soportable que podían implantarse en los pacientes.
Una prueba viviente de la evolución de los marcapasos sería el caso deArne Larsson. Arne recibió el primer marcapasos interno en 1958 en un hospital sueco. Desde entonces hasta su muerte este se fue cambiando por modelos más avanzados hasta un total de 22 marcapasos diferentes, hasta su muerte en el año 2001. De haber guardado todos los modelos obsoletos bien podría haber creado un museo del marcapasos.
El principal problema de los marcapasos era la fuente de energía. Los primeros ingenios eran peligrosísimos y un pequeño corte de la corriente podría desembocar en la muerte del paciente. Se probaron todo tipo de fuentes de energía. Muchas de ellas nos resultan hoy en día bárbaras como las baterías de mercurio. Pero eso no es nada si lo comparamos con algunos modelos que contenían un generador termoeléctrico de radioisótopos (RTG). De estos aparatos dice la Wikipedia:
Los RTG se pueden considerar un tipo de batería y se han usado en satélites, sondas espaciales no tripuladas e instalaciones remotas que no disponen de otro tipo de fuente eléctrica o de calor. Los RTG son los dispositivos más adecuados en situaciones donde no hay presencia humana y se necesitan potencias de varios centenares de vatios durante largos períodos de tiempo, situaciones en las que los generadores convencionales como las pilas de combustible o las baterías no son viables económicamente y donde no pueden usarse células fotovoltaicas.
